背景故事

對於不朽的生命來說，死亡是什麼樣的體驗？那些永恆不變地活在寒冷和寂靜宇宙的生命，他們從未認知到生命的開始是偶然而死亡是必然，他們難以想像死亡的概念，在他們的語言裡（也就是我的語言），沒有一個詞彙可以描述死亡。對我們來說，存在的意義和時間的流逝，就和我們靈魂所蘊含的強大能量與生命力一樣，稠密又緩慢。

幾個年輕的 Shell 族人從遠方向我跑來，在清新的晨沙上留下了間距不一的小腳印。他們從距離這裡最近的村莊出發，穿越沙漠徹夜旅行，到達這個偏僻而冷酷的異地。他們精疲力盡，在他們開口之前，他們的眼神已經透露出他們心中的恐懼。

他們用手指著天空，指向某個我早已知悉的東西，接著他們揮舞雙臂，向我展示了他們手臂上的紋路。這些紋路看起來似乎無法輕易抹除，我用手指輕輕觸碰這些的紋路，然而他們包覆身體的外殼竟然因此碎裂崩落。我以為他們來到這裡是為了尋求幫助，但我猜錯了，他們是來警告我的，他們痛苦的說出二個字：「衰變。」張嘴的動作導致他們的嘴角破裂，我沒有機會問出更多訊息，只見年輕的生命渾身顫抖著摔倒在我面前，他們的身體也像花瓶一般，碎裂在沙地上。明亮的靈魂從身體碎塊中溢出，沙子很快吸收了他們的靈魂，可憐的生命只留下幾處溼潤的紅點，與破碎的身軀。

衰變，已經開始了。

村莊醒目的白色房屋不規則地建在在岩石的裂隙中，一直延伸到貧瘠的山頂。本該熱鬧的村莊如今陷入一片死寂，每道門都被閂上，門上劃著象徵 Shelter 文明的符號，這是一種古老的保護儀式，通常只有在遭遇危險的沙塵暴時使用。打開屋門，在黑暗的簡樸房間中，只見我的族人躺在地上，他們已失去生氣的遺體似乎不甘地盯著我，我卻無法幫助他們。

我在日光曝曬的街道上漫無目的地徘徊，直到雙腿無力地發顫，我的喉嚨感覺到無助與懊悔的苦澀，我攤坐在懸崖的邊緣，盯著幼小生命曾經指向的地方沉思著。儘管相距遙遠，我仍然可以看到第一環殘骸上的拱門和建築，族人們每天對著第一環的殘骸祈禱，那裡曾經擁有燦爛的文明，但現在只是由黑色液體組成的巨大雲團，慣性地漂浮在天穹中。雲團中一部分的物質被大氣層捲入、向下吹落，形成幾百萬朵細緻的黑色雪花，雪花落在皮膚上有種發癢的感覺。

「第一環早已不存在了。」我以沒有人能聽見的聲音輕聲說道。

突然一陣眩光，劃破黑暗的宇宙，炫光的亮度不斷地增強，並產生巨大的振動，即使身處宇宙最遠的角落也為之撼動。這一切發生的太快，白天的日光現在染上了看似腐爛和不規則的黑色條文，像極了在風中扭曲的樹枝。黑暗從天而降，觸碰到了山峰，往下蔓延，穿過平原，最後爬入了我們的家園，這種似乎有形的物質使空氣變得緻密而難以呼吸。隨著黑暗降臨，第一環的遺跡徹底被破壞了，我們幾千年不變的日常也被破壞了。第一個被侵襲的村莊將這種疾病命名為「衰變」，「衰變」沒有治愈方法，即使是我這樣的存在也沒有辦法倖免於難。