《Small Samurai Empires》是一款區域控制遊戲，玩家們在遊戲中能採取的行動相當單純，只有招募武士、移動武士、攻擊、蒐集資源與建造城堡這幾種類型的行動，而設計師利用簡單但充滿糾結選擇的行動機制，以及難以預測的計分規則，讓遊戲本身也能隨著玩家的行動而產生變化，堆疊出時代動盪的戰國氛圍。

遊戲中的行動分為效益較弱的中立行動以及效益較強的命令標記行動，玩家們會將自己的命令標記當作工人放在遊戲圖板上，爭搶自己想要的中立行動，並祕密編排自己的命令標記行動，再搭配上令人糾結的行動時間性，創造出足以讓玩家思考癱瘓的資訊量。遊戲中共有三種時間：玩家之間的行動順位、第一輪遊戲的行動結算順序（由南往北）、第二輪遊戲的行動結算順序（由北而南）。玩家之間的行動順位影響玩家們選擇中立行動的先後順序，但由於玩家在選擇中立行動的同時，必須編排下一個階段才會執行的命令標記行動，而命令標記行動的結算順序又會受到標記在遊戲圖板的位置影響（而與玩家的行動順位無關），因此雖然先手玩家可以優先選擇自己想要的中立行動，甚至移除對手的武士而限縮對手可能採取的行動，但先手玩家編排命令標記行動與執行行動之間可能發生太多事情，而使整體的行動結果未必盡如人意。相對地，後手玩家雖然在行動上稍微受制於對手，但輪到玩家編排行動時，能依照最新的局勢決定行動，因此反倒比較有機會能利用中立行動與命令標記行動打出一套 Combo。

而在第一輪遊戲結束後，這些使用過的命令標記會繼續留在遊戲圖板上，玩家們在第二輪遊戲能將新的命令標記蓋在舊的命令標記上，放完所有標記後，則會以與第一輪遊戲相反的順序執行「所有」命令標記行動，亦即只要玩家的命令標記沒被蓋住，有可能比對手執行更多的行動。這樣的規則微調，讓玩家們除了在第二輪遊戲時必須考量先前的要素之外，也得想想是否要以自己的標記妨礙對手的行動，或是形成某某玩家包圍網，聯合其他玩家共同妨礙威脅性最大的玩家，而增加玩家之間的互動性，而且蓋住對手的命令標記必須支付額外資源，這也讓玩家必須更加注重資源生產與管理的層面。總結來說，《Small Samurai Empires》的行動設計相當乾淨俐落，輪到玩家的回合時，只需要「放置標記、執行行動」或「翻開標記、執行行動」，但玩家們除了必須先以當前局勢判斷每項中立行動對彼此的效益之外，還要考量這些行動如何影響命令標記的執行順序、預判對手可能會採取什麼行動，再加上遊戲不同輪次之間的差異，帶給玩家相當紮實的遊戲體驗。

而遊戲的計分規則也很有意思，玩家們在地圖上爭搶地盤、建立城堡的目的是為了增加自己的影響力，但這些影響力轉換成分數的效率還會受到「命運」影響，玩家在遊戲中會打出命運卡，每張命運卡各自對應一個地區，某個地區的命運卡出現次數越多，該地區的價值就越高，影響力也能換成越多分數。這樣的設計可以反應出每位玩家對於如何改變地區價值的想法、甚至是遊戲風格與個性，有些玩家會想加強自己已經有優勢的地區，然後努力壓制其他對手在這個地區的發展，有的則會平均追求每個地區的價值以分散風險，因此當玩家翻開自己打出的命運卡之後，一方面可能會被出乎意料的結果逗樂（例如大家都只想以自己的力量些許增加某個地區的價值，殊不知大家都有同樣的想法而使該地區價值爆增），一方面又得苦惱如何在新的加成條件下追求分數。雖然這樣的計分方式有點運氣，也讓玩家比較難進行長遠的布局，必須依照各個地區的價值隨時調整策略。但以遊戲性而言，這樣的隨機性並非不可預測，玩家依然能從對手的行動猜測對方可能打出的命運卡，即使猜錯了，隨之而來的變化也能為玩家帶來更多挑戰和樂趣，而且在情境上，也符合戰國時代「人有蹤天之志，無運不能自通」而令英雄為之氣短的無奈與感慨。

《Small Samurai Empires》在美術和規則上延續了《小小鐵路帝國》的簡潔風格，但在遊戲機制上（至少在基礎遊戲的部份），給予玩家更有趣而且更加兩難的選擇。雖然不同大名之間沒有不同的特色或科技可以發展（這次的新擴充《Rise of Tokugawa》終於加入了訓練武士變成弓手與將軍的機制），遊戲機制也偏向見招拆招追求行動當下最佳效益，不過簡單卻牽動戰鬥、資源管理、區域控制、行動編排等機制的行動方式，不但適合作為新手接觸區域控制遊戲的第一款遊戲，即使是重度玩家也能獲得不錯的遊戲體驗。